Stríðið í Úkraínu hefur neytt Vesturlönd til að laga sig pólitískt og hernaðarlega að nýjum veruleika við Rússland, en við getum ekki hunsað þau tækifæri sem Kína hefur nú á norðurslóðum.Harðar refsiaðgerðir gegn Rússlandi hafa haft alvarleg áhrif á bankakerfi þess, orkugeirann og aðgang að lykiltækni.Refsiaðgerðirnar skera í raun Rússa frá Vesturlöndum og gætu neytt þá til að treysta á Kína til að forðast efnahagslegt hrun.Þótt Peking geti hagnast á margan hátt geta Bandaríkin ekki hunsað áhrif Norðursjávarleiðarinnar (NSR) á alþjóðlegt öryggi.
Staðsett á norðurskautsströnd Rússlands getur NSR orðið stór sjóleið sem tengir Asíu og Evrópu.NSR bjargaði frá 1 til 3.000 mílum í Malacca-sundi og Súez-skurðinum.Umfang þessarar sparnaðar er svipað og aukningin í flugi af völdum Ever Given jarðtengingar, sem truflaði helstu aðfangakeðjur og hagkerfi í nokkrum heimsálfum.Eins og er, geta Rússar haldið NSR gangandi í um níu mánuði ársins, en þeir segja að þeir stefna að því að ná heilsárs umferð fyrir árið 2024. Eftir því sem norðurslóðir hlýna mun ósjálfstæði á NSR og öðrum heimskautaleiðum aðeins aukast.Þrátt fyrir að refsiaðgerðir Vesturlanda ógni nú þróun norðursjávarleiðarinnar er Kína tilbúið að nýta sér þetta.
Kína hefur skýra efnahagslega og stefnumótandi hagsmuni á norðurslóðum.Í efnahagslegu tilliti leitast þeir við að nota sjóleiðirnar yfir norðurheimskautið og hafa komið með frumkvæði að Polar Silk Road, þar sem sérstaklega er lýst markmiðum sínum um að hafa áhrif á þróun norðurslóða.Á hernaðarlega séð leitast Kína við að auka áhrif sín á sjó sem nær jafningjaveldi, jafnvel segjast vera „subarctic ríki“ til að réttlæta hagsmuni sína yfir 66°30′N.Í nóvember 2021 tilkynnti Kína áform um að smíða þriðja ísbrjótinn og önnur skip sem eru hönnuð til að hjálpa Rússlandi að kanna norðurskautið og Xi Jinping forseti og Vladimír Pútín forseti sögðust í sameiningu ætla að „endurlífga“ norðurskautssamstarfið í febrúar 2022.
Nú þegar Moskvu er veik og örvæntingarfull getur Peking tekið frumkvæðið og notað rússneska NSR.Þótt Rússar séu með meira en 40 ísbrjóta, gætu þeir sem nú eru fyrirhugaðir eða í smíðum, auk annarra mikilvægra innviða norðurskautsins, verið í hættu vegna refsiaðgerða Vesturlanda.Rússar munu þurfa meiri stuðning frá Kína til að halda norðursjávarleiðinni og öðrum þjóðarhagsmunum.Kína gæti þá notið góðs af ókeypis aðgangi og hugsanlega sérstökum réttindum til að aðstoða við rekstur og viðhald NSR.Það er jafnvel mögulegt að varanlega einangrað Rússland muni meta svo mikils og sárlega þörf á bandamanni norðurskautsins að það muni gefa Kína lítið stykki af norðurskautssvæðinu og auðvelda þar með aðild að Norðurskautsráðinu.Þau tvö ríki sem eru mest ógn við hina reglubundnu alþjóðareglu verða óaðskiljanleg í afgerandi bardaga á sjó.
Til að halda í við þennan veruleika og vinna gegn getu Rússa og Kínverja verða Bandaríkin að auka samstarf sitt við bandamenn okkar á norðurslóðum, sem og eigin getu.Af átta norðurskautsríkjum eru fimm aðilar að NATO og öll nema Rússland eru bandamenn okkar.Bandaríkin og bandamenn okkar í norðri verða að styrkja skuldbindingu okkar og sameiginlega viðveru á norðurslóðum til að koma í veg fyrir að Rússland og Kína verði leiðtogar á norðurslóðum.Í öðru lagi verða Bandaríkin að auka enn frekar getu sína á norðurslóðum.Þó að bandaríska strandgæslan hafi langtímaáætlanir um 3 þung pólvarðskip og 3 meðalstór norðurskautseftirlitsskip, þarf að hækka þessa tölu og hraða framleiðslu.Auka verður samanlagðan bardagagetu Landhelgisgæslunnar og bandaríska sjóhersins í mikilli hæð.Að lokum, til að knýja áfram ábyrga þróun á norðurslóðum, verðum við að undirbúa og vernda okkar eigin norðurskautshaf með rannsóknum og fjárfestingum.Þegar Bandaríkin og bandamenn okkar aðlagast nýjum alþjóðlegum veruleika, verðum við nú meira en nokkru sinni fyrr að endurskilgreina og styrkja skuldbindingar okkar á norðurslóðum.
Lieutenant (JG) Nidbala er 2019 útskrifaður frá Coast Guard Academy í Bandaríkjunum.Eftir útskrift starfaði hann sem yfirmaður vaktarinnar hjá CGC Escanaba (WMEC-907) í tvö ár og þjónar nú hjá CGC Donald Horsley (WPC-1117), heimahöfn í San Juan, Púertó Ríkó.
Birtingartími: 20. desember 2022